Болото

Люди боятся болота. Здесь не пробегает зверь, не пролетает птица.
Смотрят мрачно на черные деревья затхлые, черные окна, и слепые глаза болота говорят – не суйся сюда, плохо будет. Что таится в страшной глубине? Шелохнулись ветви, высунула морду на поляну лиса. Попятилась, хотя за ней и гнался охотник. Гнилое и жуткое болото в косматых сплетениях мхов, на которых не растет ни клюква, ни что-то еще. Даже мох здесь другой – темный, почти черный.
Послышался возбужденный лай и подбадривающие окрики охотников. Зверь заколебался. Какая смерть менее страшна? Под пулей охотника или в трясине? Одним прыжком зверь вылетел на полянку, где болото еще не захватило власть. Здесь было еще не так темно. Лай приближался. Кочка… еще кочка… вот эта – обманная, эта – тоже…
Двое людей и четыре гончие вылетели из леса и встали перед болотом. Черно-бурая лисица стояла на крепком островке посреди болота, образованным красной глиной, ранее выступавшей острым зубом из тенистого озерца. Ныне зуб пообтесался, но так и остался крепким и неприступным, и даже злые чары болота не смогли его одолеть. Лиса с беспокойством повела носом. Что-то происходило в болоте. Что-то злое пробуждалось, приближаясь к поверхности, смотрело на пришельцев из леса из черных окон. Охотники посовещались. Один, более молодой, оттолкнул второго и встал на первую кочку.
Болотное нечто было уже почти рядом, собаки на берегу заскулили, лиса заметалась, зажатая в угол, но солнце, слепившее глаза, все еще не давало охотнику как следует прицелиться. Лисица прижалась к земле, готовая биться до последнего и отдать жизнь человеку в последнем прыжке, когда вдруг охотник остановился, занеся ногу над следующей кочкой. Вода булькнула тревожно и испуганно. Подводный толчок взвихрил ее поверхность, лиса вжалась в спасительную глину, охотник взмахнул руками, но удержался. Еще толчок. И вдруг струя гнилой воды взвилась вверх на том месте, где стоял охотник. Он не успел и вскрикнуть, только в глазах отразился ужас, и болото, поймав жертву, утянуло охотника в хищную черную глубину. Его товарищ с минуту стоял на берегу, а потом опрометью бросился прочь, и собаки понеслись за ним, поджав хвосты. Болото успокоилось.
Лиса не помнила, как прыгала обратно, летя через три кочки – только в кустах исчез роскошный черный хвост, за который человек только что поплатился жизнью.

Победитель
Маленький котенок испуганно сжался в комочек за диваном. Хозяева ушли неизвестно куда, ему было холодно, хотелось есть и пить, и больше всего его донимал страх пред темнотой и одиночеством. Нет, кошки видят в темноте куда лучше людей, и для котенка лона особенных проблем не представляла, но ощущение того, что он в этой темноте один-одинешенек, делало ее непереносимой.
Недалеко была батарея, и еда на кухне аккуратно наполняла миску с нарисованной золотой рыбкой, но, чтобы всего этого достичь, нужно было покинуть свое убежище. От одной мысли об этом по нежной юной шерстке пробегал озноб.
Просто казаться маленьким и жалким и считать себя таким. Куда сложнее победить свой страх. Зазвонил телефон. Котенок не испугался. Это, напротив, придало ему смелости, напоминая о всесильных хозяевах – людях. Он выглянул из-за дивана, спрятался, через некоторое время снова выглянул. Мягкое одеяло темноты лежало в комнате, закрывало все предметы в ней. Даже звон телефона слышался как бы издалека. Котенок вылез и сел у стены, обвив хвостом лапы. Зеленые глаза глядели смело, лапки четь дрожали, но не от страха, а от восторга. Он совершил первую победу в своей жизни. Победу над страхом.